空氣壓縮機，顧名思義是將自由狀態下的空氣壓縮成具有一定壓力能(即壓縮空氣)的一種機械。在機械、礦山、建築等領域利用壓縮空氣作為動力風源，驅動各種風動工具(如風鎬、風鑽、氣動扳手、氣力噴砂等)，此時壓力一般在0.6～1.5MPa。用來控制儀錶及自動化裝置時其壓力為0.6MPa。交通運輸業中利用壓縮空氣制動車輛、啟閉門窗，壓力為0.2～1.0MPa。紡織工業中利用壓縮空氣吹送緯紗以代替梭子，大中型發動機的啟動，高壓空氣爆破勘探、採煤、魚雷發射、潛艇沉浮及打撈、氣墊船等，均需用到不同壓力的壓縮空氣。